Ritrovare la calma — cosa sperimentano le pazienti e i pazienti con l’uso di Passiflora incarnata

Fonte dello studio: Canella C, Bachmann C, Wolfensberger B, Witt CM. Journal of Ethnopharmacology, 2019

Disegno dello studio: Studio qualitativo, fenomenologico di osservazione

Pubblicato: Marzo 2019 · DOI: 10.1016/j.jep.2018.11.022

Nota: Studio qualitativo — nessuna affermazione quantitativa sull’efficacia

Passiflora incarnata, la passiflora, è una delle poche piante medicinali usate costantemente nella fitoterapia dell’Europa occidentale fin dal XIX secolo — per agitazione, disturbi del sonno, ansia. Studi clinici hanno analizzato diversi preparati per valutarne l’efficacia. Quello che in questi studi manca spesso è l’altra metà della storia: come vivono le persone il processo di assunzione? Cosa percepiscono, come lo interpretano, cosa cambia nella loro vita quotidiana?

Un gruppo di ricerca dell’Istituto di Medicina Complementare e Integrativa dell’ospedale universitario di Zurigo ha indagato proprio queste domande — con un approccio raro nella ricerca sulle piante medicinali: uno studio qualitativo, fenomenologico.

Metodo: Ascoltare invece di misurare

Otto pazienti di lingua tedesca in Svizzera (età tra 48 e 80 anni) hanno partecipato allo studio. Tutti hanno ricevuto per la prima volta la tintura madre di Ceres Passiflora incarnata — un estratto etanolico di pianta fresca — prescritta da medici specializzati in fitoterapia.

Lo studio ha combinato diversi metodi: questionari prima e dopo il trattamento, diari durante l’assunzione e interviste personali approfondite. L’analisi è stata condotta con l’analisi qualitativa del contenuto, l’indagine narrativa e il metodo documentario — approcci focalizzati sulla comprensione del significato e dell’esperienza, non su valutazioni statistiche.

Lo scopo non era determinare l’efficacia della tintura. Si trattava di comprendere ciò che le pazienti e i pazienti percepivano e come interpretavano la loro esperienza inserendola nella propria biografia.

Tre tipi di storie di esperienza

Dal materiale sono emersi tre tipi distinti di racconti biografici:

Tipo 1 — Riorientamento

Questi pazienti hanno descritto un cambiamento: in precedenza molto orientati alla performance, durante l’assunzione si sono mossi verso una nuova ponderazione delle priorità — verso maggiore calma ed equilibrio interiore. La passiflora accompagnava in questi racconti un processo personale di trasformazione.

Tipo 2 — Integrazione

Questo gruppo ha mantenuto l’orientamento alla performance, descrivendo però una nuova calma accessibile — una qualità parallela che si inseriva nella vita quotidiana senza modificarla radicalmente.

Tipo 3 — Persistenza

In questo gruppo l’orientamento alla performance è rimasto, e i disturbi sono perdurati. Non è stata descritta una trasformazione soggettiva dovuta alla tintura.

Lo studio mette in luce che pazienti assumono la stessa pianta, lo stesso estratto, in situazioni di vita fondamentalmente diverse — e hanno quindi esperienze molto diverse.

Cosa significa questo studio

Lo studio sulla passiflora non è uno studio di efficacia. Non afferma se Passiflora incarnata sia clinicamente efficace contro ansia o disturbi del sonno — questa non era la domanda. Il suo valore sta altrove: mostra che l’esperienza di un medicinale è profondamente radicata nella biografia e nei valori personali della persona che assume.

Per la pratica questo significa: il contesto di assunzione, l’atteggiamento della persona che cura, il dialogo sulla pianta e le sue qualità — tutto questo non è un arricchimento superfluo, ma parte integrante del processo terapeutico. Questo concetto è familiare nella medicina complementare, ma raramente supportato così direttamente da ricerche qualitative.

Lo studio è stato condotto da ricercatrici dell’Istituto di Medicina Complementare e Integrativa dell’ospedale universitario di Zurigo e dell’Università di Zurigo. Christoph Bachmann ha lavorato come consulente farmaceutico freelance per Ceres Heilmittel AG e ha apportato la sua conoscenza farmacologica su Passiflora incarnata allo studio. Lo studio ha ricevuto finanziamenti aggiuntivi da Ceres Heilmittel AG. Questi dettagli sono divulgati nella pubblicazione.

È notevole che questo studio venga citato nello studio Hypericum del 2025 come esempio metodologico di ricerca qualitativa con le Urtinkturen di Ceres — entrambi fanno parte di un corpus crescente di lavori che ampliano consapevolmente il ventaglio dei metodi conoscitivi nella ricerca sulle piante medicinali.

Sulla pianta

Passiflora incarnata è stata stabilita come pianta medicinale in Europa a metà del XIX secolo ed è oggi inclusa nella Farmacopea Svizzera. In Svizzera sono autorizzate diverse forme di preparazione — tra cui estratti etanolici come la tintura madre di Ceres. Tradizionalmente la pianta viene usata nella fitoterapia dell’Europa occidentale per agitazione nervosa, difficoltà ad addormentarsi e stati ansiosi.

Articolo originale

Canella C, Bachmann C, Wolfensberger B, Witt CM. Patients' experiences attributed to the use of Passiflora incarnata: A qualitative, phenomenological study. J Ethnopharmacol. 2019;231:295-301. DOI: 10.1016/j.jep.2018.11.022