Territori locali, pianta esotica – un rapporto di raccolta

Presto al mattino si parte. Il sole sorge appena sull'orizzonte, quando salgo nel furgoncino a Kesswil. Già il giorno prima ho caricato il veicolo con tutto il necessario. Ora il vano di carico è riempito fino al tetto con le nostre rodate cassette verdi per la raccolta. Il viaggio di questa mattina di luglio mi porta verso sud, nel Ticino, dalla nostra Passiflora (Passiflora incarnata).

Il nostro partner di coltivazione locale e io ci siamo scambiati intensamente informazioni per due settimane e ieri, guardando insieme le immagini, abbiamo deciso che le piante sono ora pronte per la raccolta. Il momento ottimale della raccolta è un criterio importante per la qualità elevata della nostra materia prima. La Passiflora è una di quelle poche piante che non possiamo seguire così intensamente durante la fase di crescita di persona. Non si potrebbe coltivare nell’ambito desiderato con qualità soddisfacente nei dintorni del Lago di Costanza. Per questo viene coltivata più a sud, nel Cantone Ticino, dove si sente decisamente più a suo agio.

Fondamentalmente molte piante medicinali possono essere coltivate anche al di fuori del loro areale naturale di distribuzione. Tuttavia è decisivo con quale sforzo ciò avviene e come il luogo di crescita influenzi la loro qualità. Per Ceres è chiaro: le piante devono svilupparsi in campo aperto e confrontarsi con sole, vento, pioggia e le condizioni mutevoli del loro habitat. Solo così possono "crescere" insieme al loro ambiente. La Passiflora proviene originariamente dal Nordamerica meridionale ed è una delle poche specie del suo genere resistente al freddo. Nel clima caldo del Ticino trova condizioni ottimali per svilupparsi in campo aperto.

«Le nostre piante devono confrontarsi con tutti i fattori ambientali del loro luogo di crescita e crescere insieme a essi.»

Matthias Plath, capo produzione Kesswil

Le immagini che ho ricevuto per ultime sono promettenti. Le piante fioriscono rigogliose e si sono sviluppate splendidamente nelle ultime tre settimane. Inizialmente sono cresciute più lentamente, poi con i caldi giorni di luglio hanno preso vigore. Ora si mostrano in piena vitalità e fioritura.

La Passiflora ha ricevuto la quantità d'acqua giusta al momento opportuno. Successivamente molti giorni soleggiati e caldi hanno garantito condizioni ottimali. Ricambia il buon tempo e le cure del coltivatore con molti fiori. Questi fiori spettacolari e straordinariamente belli con la loro struttura complessa attirano immediatamente l’attenzione.

Il fiore della Passiflora

Chi si prende il tempo per osservare più da vicino il fiore scopre un’architettura sorprendente fatta di cerchi concentrici. Petali bianchi, sepali verdi, la corona secondaria con bande viola-bianco e gli stami sporgenti gli conferiscono il suo aspetto inconfondibile. Particolarmente affascinante: ogni singolo fiore mostra tutta la sua bellezza solo per circa un giorno.

Con queste immagini davanti agli occhi prosegue il mio viaggio. Attraverso la Valle del Reno verso sud, poi sempre più in alto sulle montagne, fino a raggiungere il tunnel del San Bernardino. Da qui si scende di nuovo in Ticino, verso il Lago Maggiore, fino ai terreni del nostro partner produttore. Nessuno si aspetterebbe di vedere una pianta dal'apparenza così straordinaria coltivata in campo aperto nelle nostre latitudini. Infatti è più familiare nei giardini in luoghi protetti vicino a pareti di case o in vasi, che in inverno vengono curati e protetti dal gelo.

Una pianta con una storia

Il primo incontro con esemplari della specie Passiflora per gli europei centrali avvenne tramite i missionari spagnoli. Quando arrivarono nel "Nuovo Mondo" videro in questa pianta un segno di Dio. Il fiore insolito doveva essere un indizio sul mistero e la Passione del loro Salvatore. Credevano di riconoscere innumerevoli simboli cristiani che rappresentavano il cammino della Passione di Cristo dalla cattura fino alla crocifissione. Questo è il motivo per cui la pianta prese il nome di Passiflora.

Specie della famiglia Passiflora sono state già utilizzate dalla popolazione indigena come fonte di cibo ma anche come rimedio calmante e medicinale. Già intorno al 1570 si menzionava il loro impiego per insonnia e malinconia in una descrizione di piante medicinali mesoamericane. Un gesuita spagnolo le considerò poi un sostituto equivalente al luppolo e incluse la pianta nel 1710 nella sua «Materia medica misionera». Botanici e raccoglitori negli XVIII e XIX secolo diffusero varie specie così che oggi la Passiflora si trova in tutte le regioni tropicali e subtropicali. In Europa viene coltivata soprattutto in giardini botanici e come pianta ornamentale.

I frutti di Passiflora incarnata sono significativamente meno aromatici rispetto a quelli di altre specie di Passiflora che conosciamo come maracuja. Per noi comunque non è il frutto al centro dell’attenzione, ma l’erba fiorita che lavoriamo freschissima subito dopo la raccolta.

La magia silenziosa della raccolta: dal taglio alla lavorazione

Carico di aspettative per una bella giornata di lavoro arrivo presto al mio obiettivo. Le piante sono vitali e fresche dopo la notte. Iniziamo subito con la raccolta. Con cura stacchiamo le piante dai supporti e le posiamo singolarmente nelle cassette di raccolta.

Già al primo taglio un intenso profumo riempie l’aria. L’aroma dell’erba è sorprendentemente forte e denso – quasi un po’ "carbonioso" – mentre i delicati fiori appaiono leggeri e quasi fluttuanti. Proprio questo contrasto mi affascina ogni anno di nuovo. Tagliando, i grandi fiori riemergono continuamente tra le foglie accompagnando tutto il processo di raccolta.

Godo di queste ore: il risveglio del giorno, la vitalità e freschezza delle piante e il loro profumo.

Matthias Plath, capo produzione Kesswil

Nonostante la quantità notevole di piante, la raccolta procede ogni anno sorprendentemente tranquilla. Senza fretta un passaggio lavorativo segue l’altro. Si crea un flusso di lavoro quasi naturalmente sostenuto – dal primo taglio fino al carico dell’ultima cassetta.

Dopo poco più di due ore questo piacere si conclude. Le cassette verdi sono ora ben piene di circa 200 kg di erba in fiore, vengono caricate e io riparto immediatamente verso il Lago di Costanza. Esattamente questa vitalità vogliamo «catturare» nelle nostre tinture madri. Una breve telefonata al termine della raccolta con l’orario previsto di arrivo a Kesswil mi fa percepire già l’attesa dei colleghi a casa per questa pianta così interessante. Poco dopo a Kesswil inizia la lavorazione fresca – proprio per questo valeva la pena partire presto.

Letteratura

1. Dörken & Jagel (2012): Passiflora spp. – Passionsblumen (Passifloraceae). Jahrbuch Bochumer Botanischer Verein, Band 3, S. 251–262.
2. Schneider (2013): Passiflora incarnata. Profil einer Arzneipflanze. Deutsche Apotheker Zeitung, Nr. 50, S. 86. Online: https://www.deutsche-apotheker-zeitung.de/daz-az/2013/daz-50-2013/passiflora-incarnata (consultato il 03.07.2026).

Matthias Plath

Capo produzione Ceres, Responsabile qualità delle piante, autore specialista

Da più di vent’anni in Ceres, plasma lo sviluppo e la produzione dei medicinali. In qualità di esperto della qualità delle piante assicura i più alti standard farmaceutici e di medicina naturale.