Retrouver le calme — ce que vivent les patientes et patients lors de l'utilisation de Passiflora incarnata

Source de l'étude : Canella C, Bachmann C, Wolfensberger B, Witt CM. Journal of Ethnopharmacology, 2019

Design de l'étude : Étude observationnelle qualitative, phénoménologique

Publiée : Mars 2019 · DOI: 10.1016/j.jep.2018.11.022

Note : Étude qualitative — pas de conclusions quantitatives sur l'efficacité

Passiflora incarnata, la passiflore, compte parmi les rares plantes médicinales utilisées de manière continue en phytothérapie d'Europe occidentale depuis le XIXe siècle — pour l'agitation, les troubles du sommeil et l'anxiété. Des études cliniques ont examiné l'efficacité de différentes préparations. Ce qui manque généralement dans ces études, c'est l'autre moitié de l'histoire : comment les personnes vivent-elles le processus de prise lui-même ? Que perçoivent-elles, comment l'interprètent-elles, qu'est-ce qui change dans leur quotidien ?

Un groupe de recherche de l'Institut de médecine complémentaire et intégrative de l'Hôpital universitaire de Zurich s'est penché précisément sur ces questions — avec une approche rare dans la recherche sur les plantes médicinales : une étude qualitative, phénoménologique.

Méthode : écouter plutôt que mesurer

Huit patientes et patients germanophones en Suisse (48 à 80 ans) ont participé à l'étude. Toutes et tous ont reçu pour la première fois la teinture mère Ceres Passiflora incarnata — un extrait éthanolique de plante fraîche — prescrite par des médecins spécialisés en phytothérapie.

L'étude a combiné plusieurs méthodes : questionnaires avant et après le traitement, journaux de bord pendant la prise ainsi que des entretiens personnels approfondis. L'analyse a été réalisée par analyse de contenu qualitative, enquête narrative et méthode documentaire — des approches orientées vers la compréhension du sens et du vécu, et non vers l'évaluation statistique.

L'objectif n'était explicitement pas de déterminer l'efficacité de la teinture. Il s'agissait de comprendre ce que les patientes et patients percevaient eux-mêmes et comment ils interprétaient leur expérience et l'intégraient dans leur parcours de vie.

Trois types de récits d'expérience

Trois types distincts de récits biographiques se sont cristallisés à partir du matériel :

Type 1 — Réorientation

Ces patientes et patients décrivaient une transformation : auparavant fortement orientés vers la performance, ils se sont dirigés pendant la prise vers une réévaluation de leurs priorités — vers plus de calme et d'équilibre intérieur. La passiflore accompagnait dans ces récits un processus de changement personnel.

Type 2 — Intégration

Ce groupe conservait son orientation vers la performance, mais décrivait en même temps un calme nouvellement accessible — une sorte de qualité parallèle qui s'insérait dans le quotidien sans le transformer fondamentalement.

Type 3 — Persistance

Dans ce groupe, l'orientation vers la performance persistait et les symptômes se maintenaient. Aucun changement subjectif lié à la teinture n'était décrit.

L'étude rend visible le fait que des patientes et patients prennent la même plante, le même extrait, dans des situations de vie fondamentalement différentes — et en font par conséquent des expériences fondamentalement différentes.

Ce que cette étude signifie

L'étude sur la passiflore n'est pas une étude d'efficacité. Elle ne se prononce pas sur la question de savoir si Passiflora incarnata est cliniquement efficace contre l'anxiété ou les troubles du sommeil — ce n'était pas sa question. Sa force réside ailleurs : elle montre que le vécu d'un remède est profondément ancré dans la biographie et les valeurs personnelles de la personne qui le prend.

Pour la pratique, cela signifie : le contexte de la prise, l'attitude de la personne traitante, l'échange sur la plante et ses qualités — tout cela n'est pas accessoire, mais fait partie intégrante du processus thérapeutique. Cette idée est familière en médecine complémentaire, mais rarement étayée aussi directement par la recherche qualitative.

L'étude a été menée par des chercheuses de l'Institut de médecine complémentaire et intégrative de l'Hôpital universitaire de Zurich et de l'Université de Zurich. Christoph Bachmann a travaillé comme conseiller pharmaceutique indépendant pour Ceres Heilmittel AG et a apporté son expertise pharmacologique sur Passiflora incarnata à l'étude. L'étude a reçu un financement complémentaire de Ceres Heilmittel AG. Ces informations sont publiées dans la publication.

Il est remarquable que cette étude soit citée dans l'étude Hypericum de 2025 comme référence méthodologique pour la recherche qualitative avec les teintures mères Ceres — toutes deux appartiennent à un corpus croissant de travaux qui élargit délibérément le spectre des méthodes de connaissance dans la recherche sur les plantes médicinales.

À propos de la plante

Passiflora incarnata a été établie comme plante médicinale en Europe au milieu du XIXe siècle et figure aujourd'hui dans la Pharmacopée suisse. En Suisse, différentes formes galéniques sont autorisées — dont les extraits éthanoliques tels que la teinture mère Ceres. La plante est traditionnellement utilisée en phytothérapie d'Europe occidentale pour l'agitation nerveuse, les troubles de l'endormissement et les états anxieux.

Publication originale

Canella C, Bachmann C, Wolfensberger B, Witt CM. Patients’ experiences attributed to the use of Passiflora incarnata: A qualitative, phenomenological study. J Ethnopharmacol. 2019;231:295-301. DOI: 10.1016/j.jep.2018.11.022